Cette station-service sert de vrais tacos de Mexico

Joel Mendoza a trouvé sa propre maison. Les Dallasites le connaissent peut-être comme le cerveau culinaire derrière Chilangos Tacos, un chouchou local qui présente un décor tel que des carreaux blancs de style mercado, des lettrages peints à la main et des coins prêts pour Instagram. Les assiettes comprennent du trompo al pastor tout droit sorti du trompo, du suadero soyeux et la birria de l'enfance de Mendoza sur des tortillas de maïs nixtamalisées. Ces éléments ont fait de l'espace Chilangos Tacos sur Harry Hines Boulevard une destination pour les influenceurs des médias sociaux et les familles.

Alors que le propriétaire Jon Garay s'étendait aux halles alimentaires de Plano, Old East Dallas et Nashville, Mendoza travaillait également occasionnellement dans d'autres restaurants. Les emplois se sont avérés éphémères jusqu'à ce qu'il décroche sa propre taqueria, Neza York Con Todo. C'est une belle maison que Mendoza est fier d'appeler la sienne, comme en témoigne le sourire radieux sur son visage alors que nous nous tenions dans la petite salle à manger.

La taqueria, qui a ouvert ses portes il y a environ un mois, est un clin d'œil à la ville natale de Mendoza, Ciudad Nezahualcóyotl, dans l'État de Mexico, limitrophe de Mexico. Bien que la municipalité compte plus d'un million d'habitants, c'est une ville jeune qui a su se frayer un chemin vers la modernité. Neza, comme on l'appelle souvent, a été initialement colonisée au début des années 1900 comme un bidonville non constitué en société, construit sur les vestiges marécageux du lit asséché du lac de Texcoco, sur lequel se trouve également la majeure partie de la ville de Mexico.

Elle a été officiellement créée au milieu du XXe siècle et c’était un endroit horrible où vivre. Les inondations étaient normales et la ville n’a pas été prise en compte par le gouvernement. La réputation de Neza était celle de la pauvreté et du crime. La ville a finalement bénéficié de services de plomberie, d'eau, de trottoir et d'assainissement dans les années 60 et 70, mais seulement après que les habitants ont protesté pour de meilleures conditions de vie. Puis vint la lutte pour les droits fonciers. Neza et ses habitants se sont battus pour ce qu'ils ont, et cela a payé. Aujourd'hui, Ciudad Nezahualcóyotl, du nom du poète-roi précolonial de la cité-état de Texcoco, est en plein essor.

Un autre surnom est Neza York, faisant référence aux habitants décousus et travailleurs de la ville et aux taux élevés d'immigration des résidents de New York. Mendoza faisait partie de ces migrants. « Neza est plein de gens qui travaillent dur et qui vont quotidiennement aux marchés aux puces ; l'odeur de la nourriture donne envie de tout essayer », dit Mendoza. « Quand je suis arrivé à New York, je suis tombé amoureux des choses folles de New York : le style de vie, les tentations quotidiennes et les différentes nourritures des différents quartiers. C'est comme la même ville que [Neza et Mexico], sauf qu'à New York, ils parlent anglais.

Après avoir travaillé dans des restaurants au Mexique, dont le célèbre Pujol à Mexico, Mendoza a déménagé à New York en 2006. Là, il a travaillé dans des restaurants espagnols, italiens et français, ainsi qu'au Four Seasons, jusqu'en 2009, date à laquelle il a déménagé. à Dallas. Il a trouvé du travail au Four Seasons et dans des restaurants comme San Salvaje, chez Stephan Pyles.

En 2017, Mendoza s'est associé à Garay sur le camion à tacos La Botana avant de reconceptualiser le projet sous le nom de Chilangos Tacos en 2019. Mendoza parle avec tendresse de son ancien partenaire commercial. « Jon est une personne très spéciale dans ma vie. Il m'a donné l'opportunité d'évoluer dans les domaines dont j'avais besoin », explique Mendoza. "Cela fait mal d'avancer, mais dans la vie, il faut continuer à grandir." Et il a grandi.

Neza York Con Todo n'est pas aussi tape-à-l'œil que Chilangos Tacos (il se déroule dans une station-service à l'extérieur de South Oak Cliff), mais regarder Mendoza cuisiner et gérer les choses avec contentement et confort montre que ce nouveau projet est la meilleure chose qu'il ait faite.

"J'ai décidé d'ouvrir une taqueria parce que c'est un mode de vie au Mexique", explique Mendoza, ajoutant qu'il souhaitait servir les saveurs traditionnelles de Neza et de Mexico. Le faire depuis une station-service ajoute une familiarité attrayante pour les amateurs de tacos locaux : les Dallasites ont une vue romantique sur les taquerias des stations-service. « Ils obtiennent le soutien de la population », affirme Mendoza.

Parfois, cependant, les « stations-service » et « Mexico » transmettent au client moyen des idées fausses sur l’authenticité. Il n'est pas rare que quelqu'un dise qu'une taqueria est « légitime » parce qu'elle se trouve dans une station-service ou parce que les propriétaires la présentent comme vendant de la nourriture de style mexicain. Aucun de ces termes ne veut plus dire grand-chose. Les taquerias des stations-service sont innombrables et il n’existe généralement pas une seule catégorie de tacos suspendus derrière les comptoirs.