Les commissaires du comté de St. Joseph ferment Portage Manor et forcent les résidents à partir

SOUTH BEND — Craig Coburn-McDonald et sa femme viennent de devenir des parents vides, envoyant leur fille à l'université et aidant leur fils à emménager avec son épouse.

Mais mardi, la sœur cadette de Craig, Melissa McDonald, a perdu l'endroit où elle vivait depuis huit ans lorsque Portage Manor a officiellement fermé ses portes.

Il se trouvait maintenant devant un choix : envoyer sa sœur à deux heures de là, dans un établissement de soins pour bénéficiaires internes à Fort Wayne, ou l'emmener chez lui, ce qu'il se demandait s'il pouvait faire sans quitter son emploi.

Il y a environ trois semaines, les frères et sœurs se demandaient quoi faire alors qu'ils se tenaient près des tables de pique-nique à l'extérieur de la maison centenaire du comté pour adultes handicapés et personnes âgées à faible revenu ayant besoin de soutien. Melissa, 47 ans, a reçu un diagnostic de schizophrénie paranoïde vers l'âge de 16 ans, et Craig, 54 ans, est son seul parent dans la région.

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La date limite pour déménager étant le 31 juillet, Melissa était l'un des quatre résidents qui se sont joints à un procès visant à empêcher temporairement le comté de fermer Portage Manor. Le plaignant Randy Nowak, un homme de 56 ans atteint de schizophrénie et de trouble bipolaire, y vivait depuis plus de trois décennies ; un autre plaignant, Edward McLellan, 47 ans, a emménagé il y a 18 ans.

L'année dernière a été un tourbillon d'informations contradictoires, a déclaré Craig. Jusqu'à l'automne dernier, les responsables du comté de St. Joseph affirmaient que les résidents de Portage Manor déménageraient dans une nouvelle installation qui serait construite au cours des deux prochaines années. Mais les plans du site étaient trop chers, c'est pourquoi un cabinet d'architecture a passé des mois à réduire ses coûts.

Puis est venue l’annonce redoutée en février des commissaires du comté, propriétaires de Portage Manor, selon laquelle l’installation fermerait complètement. Des mois d'efforts communautaires de dernière minute pour maintenir en vie la vieille demeure majestueuse se sont ensuivies, mais en juin, les commissaires ont maintenu leur décision.

"Lors de la première réunion, je leur ai dit : 'Votre établissement a de bons os'", a déclaré Melissa à The Tribune, faisant référence à une conversation avec le président du conseil des commissaires, Carl Baxmeyer, qui a visité l'établissement pour annoncer la nouvelle. « En fait, les gens ne se battent pas et se lèvent et profitent du fait qu'ils ont cette maison, et vous, les gars, la fermez. »

« Les résidents de Portage Manor veulent savoir ce qu’ils ont fait de mal. »

Melissa est entrée dans son premier hôpital psychiatrique vers l'âge de 21 ans, a-t-elle déclaré. Elle vivait à plein temps avec ses parents dans le sud de la Californie jusqu'à ce que son comportement devienne irrégulier.

Son frère Brent était décédé alors qu'il était adolescent. Elle s'est auto-médicamentée avec de l'alcool et des drogues comme le LSD et s'est souvent battue avec ses pairs ainsi qu'avec ses parents. Un médecin lui a diagnostiqué une schizophrénie paranoïde et lui a prescrit des médicaments.

"C'est devenu ce long et vicieux cercle vicieux où ses médicaments ne fonctionnaient pas, où elle se disputait avec mes parents, soit se faisant appeler par les flics, soit expulsée de la maison, dans la rue, à l'hôpital, chez moi. la maison de mes parents », a déclaré Craig à The Tribune.

La vie est devenue plus instable après la mort de son père, a-t-elle déclaré. Et quand leur mère est décédée, Melissa a disparu du radar de Craig, a-t-il déclaré.

Ancien militaire, Craig avait déménagé à South Bend avec sa femme pour aider à prendre soin de ses parents vieillissants. Melissa avait rebondi dans les établissements et dans les rues jusqu'à ce qu'elle se retrouve dans une résidence-services à San Bernardino, en Californie, où Craig a pris contact avec elle. Il a pris l'avion pour la rencontrer et les deux ont décidé qu'elle reviendrait dans l'Indiana.

Melissa a vécu avec son frère pendant environ un an jusqu'à ce qu'ils découvrent Portage Manor, un bâtiment en briques rouges avec de spectaculaires colonnes blanches encadrant l'entrée.

Le site a ouvert ses portes en 1907 et peut accueillir jusqu'à 285 patients physiquement handicapés ou considérés comme « débiles d'esprit ». L'établissement a été rebaptisé Portage Manor dans les années 1980 et est devenu un centre de soins de santé agréé par l'État. Il pouvait accueillir 144 adultes handicapés ou personnes âgées de plus de 65 ans à faible revenu.