L’investissement thaïlandais dans l’hydroélectricité du Laos révèle une grave rupture dans le Mékong

Au cours de l’année écoulée, le rythme du développement hydroélectrique le long du cours principal du Mékong au Laos s’est accéléré, alimenté par des accords de financement à long terme. Les investisseurs chinois et thaïlandais dans des projets hydroélectriques ont signé des accords d'achat d'électricité (PPA), qui couvrent généralement une période de 30 ans, avec l'Autorité gouvernementale de production d'électricité de Thaïlande (EGAT).

La Thaïlande est le plus grand investisseur dans le secteur de la production d'électricité au Laos. En 2016, la Thaïlande a signé un accord pour acheter 9 000 mégawatts (MW) d’électricité au Laos au cours des deux décennies suivantes, un chiffre qui est passé à 10 500 MW avec la signature d’un autre accord début 2022.

Pourtant, la société civile et les chercheurs ont examiné le Plan de développement énergétique (PDP) de la Thaïlande, qui définit la feuille de route du pays pour atteindre ses objectifs en matière de sécurité, d'efficacité et de durabilité énergétiques. La Thaïlande a toujours eu une marge de réserve d'électricité de l'ordre de 40 pour cent, bien au-dessus de la norme internationale de 15 pour cent. Ces critiques affirment que la Thaïlande n’a pas besoin de l’énergie qu’elle s’est engagée à fournir au Laos ces dernières années.

Même s’ils sont de plus en plus difficiles à justifier économiquement et écologiquement, les investissements thaïlandais dans l’hydroélectricité du Mékong se poursuivent néanmoins. La situation révèle un profond décalage entre les financiers et les conséquences de leurs investissements.

La controverse entoure le développement hydroélectrique sur le courant principal et les affluents transfrontaliers du Mékong, car il a des impacts majeurs sur l'hydrologie du fleuve, les écosystèmes interconnectés et le flux de sédiments. Cela a également des implications sur la sécurité alimentaire et les moyens de subsistance des 60 millions de personnes qui vivent dans le bassin inférieur du Mékong.

Sur le cours principal du Mékong, il existe actuellement 11 barrages opérationnels en Chine (où le fleuve est connu sous le nom de Lancang) ; deux barrages opérationnels et sept en projet au Laos ; et deux barrages prévus au Cambodge. Alors que la Chine construit des barrages sur le fleuve depuis les années 1990, le rythme du développement hydroélectrique au Laos s'est accéléré au cours de la dernière décennie.

Le secteur énergétique thaïlandais est largement à l’abri de la responsabilité des dommages environnementaux associés à ses investissements.

En 2018 et 2019, alors que les controversés barrages de Xayaburi et Don Sahong étaient en construction au Laos, le gouvernement a proposé de construire quatre barrages supplémentaires sur le cours principal du fleuve, à Pak Beng, Pak Lay, Luang Prabang et Sanakham. Chaque processus de consultation régionale a été organisé et mené successivement par la Commission du fleuve Mékong (MRC), même si la justification de ces barrages a ensuite été minée par l’absence de PPA ou même d’acheteur d’énergie.

En février 2018, EGAT a déclaré que la décision de signer un PPA pour le barrage proposé de Pak Beng avait été reportée jusqu'à ce qu'un examen en cours du PDP thaïlandais soit terminé. Mais en novembre 2021, le Comité national thaïlandais de politique énergétique a accepté d’acheter l’électricité des barrages en construction de Pak Beng, Pak Lay et Luang Prabang ; EGAT a depuis signé des PPA pour les barrages de Luang Prabang et de Pak Lay.

Un examen attentif des PPA et du secteur énergétique thaïlandais soulève plusieurs questions cruciales : les investissements thaïlandais dans l'hydroélectricité du Mékong sont-ils justifiables, en termes de nécessité et d'équité ? Et le secteur de l’énergie échappe-t-il à la responsabilité des conséquences environnementales négatives de ses investissements ?

Les préoccupations concernant les impacts environnementaux et économiques des barrages du Mékong sont depuis longtemps soulignées par la société civile. Ils ont également été exprimés via les Procédures de notification, de consultation préalable et d'accord (PNPCA) de la MRC, un processus de consultation et d'évaluation de six mois que doit subir tout barrage hydroélectrique proposé pour le cours principal de la rivière. En conséquence, le gouvernement laotien a lancé six PNPCA distincts pour les barrages de Xayaburi, Don Sahong, Pak Beng, Pak Lay, Luang Prabang et Sanakham.

Les mérites du processus PNPCA incluent la mise à disposition du public des documents de projet tels que les rapports d’évaluation de l’impact sur l’environnement (EIE). Dans le cas du barrage de Xayaburi, sur le cours principal du Mékong, dans le nord du Laos, son PNPCA a également conduit à une refonte de la passe à poissons du barrage de 19,4 milliards de bahts (554 millions de dollars). Cela a été fait pour répondre aux craintes que le barrage, devenu opérationnel en 2019, ne constitue un obstacle à la migration des poissons.