La reproduction des manchots empereurs échoue en raison de la perte de glace de mer en Antarctique

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Quatre colonies de manchots empereurs sur cinq dans la mer de Bellingshausen, en Antarctique, n'ont vu aucun poussin survivre pour réussir leur envol au printemps 2022,rapporte une étude publiée en Communications Terre et Environnement. L’étude suggère que cet échec total de la reproduction est une conséquence directe de la perte sans précédent de glace de mer enregistrée dans la région ces dernières années en raison du changement climatique.

Les colonies de manchots empereurs (Aptenodytes forsteri) ont généralement besoin de glace stable fixée au sol entre avril et janvier pour assurer une reproduction et une mue réussies. Tout changement dans l'étendue de la glace de mer de l'Antarctique peut affecter leur reproduction, car les poussins ne développent pas de plumes imperméables avant leur envol.

Peter Fretwell et ses collègues ont utilisé des images satellite couvrant la période entre 2018 et 2022 pour surveiller la présence de manchots empereurs pendant la saison de reproduction dans cinq colonies de la mer de Bellingshausen en Antarctique. Les colonies sont connues sous le nom d'île Rothschild, Verdi Inlet, île Smyley, Bryan Coast et Pfrogner Point et leur taille varie d'environ 630 couples sur l'île Rothschild à environ 3 500 couples sur l'île Smyley.

Les auteurs ont constaté que quatre colonies – Verdi Inlet, Smyley Island, Bryant Coast et Pfrogner Point – ont connu un échec total de reproduction et ont été abandonnées dans la période qui a suivi la rupture de la glace de mer avant le début de la période d'envol en décembre 2022. Les auteurs indiquent qu'il est peu probable que des poussins aient survécu et réussissent à s'envoler dans ces colonies. Cependant, les images satellite suggèrent que les poussins ont réussi leur envol dans la colonie de l’île Rothschild. Les auteurs notent que parmi les cinq colonies, seule celle de la côte de Bryant a été identifiée comme ayant connu un échec total de reproduction avant 2022.

Il s’agit du premier échec régional de reproduction de manchots empereurs observé au cours des 13 dernières années dans la région, et d’une des premières preuves de l’impact direct du réchauffement de l’Antarctique sur la viabilité des populations de manchots empereurs.

- Ce communiqué de presse a été fourni par Scientific Reports